Super El Niño e ondata di calore nel Pacifico: gli effetti attesi
Un'ondata di calore marina nel Pacifico nord-orientale si somma a un El Niño che secondo la BBC dovrebbe intensificarsi in autunno.
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Due fenomeni sovrapposti nel Pacifico
Nel Pacifico nord-orientale è in corso dal maggio 2025 un'ondata di calore marina che sta danneggiando la vita marina e alterando le configurazioni meteorologiche. Le temperature superficiali sono già di 3-4 °C sopra la media per il periodo, secondo Andrew Leising, oceanografo del National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense (Noaa), citato dalla BBC.
"È un occhio rosso acceso nel Pacifico", dice Leising. "È enorme, si estende su tutto l'oceano."
Più a sud si sta sviluppando El Niño, il fenomeno naturale che fa salire le temperature globali. La BBC scrive che dovrebbe rafforzarsi in autunno fino a diventare il più intenso a memoria d'uomo. Si parla di El Niño quando le temperature superficiali del Pacifico restano 0,5 °C sopra la norma per più mesi consecutivi, e di El Niño "super" quando lo scarto arriva a 2 °C.
Coste della California a rischio
La California, interessata da un'ondata di calore marina da dicembre, si prepara a mareggiate e allagamenti tra autunno e inverno a causa delle acque costiere più calde. Il livello dell'acqua lungo la costa è già 15 centimetri sopra il livello medio del mare, spiega alla BBC Patrick Barnard, direttore della ricerca del Center for Coastal Climate Resilience dell'Università della California a Santa Cruz.
Con questo El Niño il livello dovrebbe salire ad almeno 15-30 centimetri sopra la norma. "Ogni 5-10 centimetri di innalzamento del livello medio del mare raddoppia la frequenza delle inondazioni per la maggior parte delle comunità costiere della costa occidentale statunitense", dice Barnard, che prevede un rischio di allagamento storicamente alto con il picco in inverno.
Le superfici oceaniche più calde fanno evaporare più calore e umidità, il che può produrre piogge più intense, osserva Leising. Ne possono derivare più fiumi atmosferici, le enormi fasce invisibili di vapore acqueo in quota, con rischio di alluvioni nell'entroterra e frane.
Mille anni di dati nei coralli delle Galápagos
Uno studio riportato da Ars Technica sostiene che El Niño nel Pacifico orientale sia oggi più forte che in qualsiasi momento degli ultimi mille anni. Il gruppo guidato da Julie Cole, scienziata ambientale dell'Università del Michigan, ha ricostruito la temperatura superficiale dell'oceano analizzando coralli fossili delle Galápagos.
I coralli crescono di uno o due centimetri l'anno e la chimica del loro scheletro dipende dall'acqua in cui si è formato. Misurando il rapporto tra stronzio e calcio e gli isotopi dell'ossigeno, i ricercatori ottengono più di una dozzina di rilevazioni all'anno, mentre i coralli morti vengono datati con il metodo uranio-torio.
"Gli eventi non assomigliano per nulla a quelli dell'era preindustriale", dice Cole. Il sistema El Niño-Oscillazione Meridionale, che comprende anche la fase fredda La Niña, è la principale fonte di variabilità climatica da un anno all'altro: sposta le piogge ai tropici, secca l'Australia e allaga parti del Perù.
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